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叫月桐這麽一說，廿廿便也笑了，她赧然地望望吉嬪，又望住如貴人，“哎喲，可不是嘛！我竟忘了，如貴人跟前出上差的，唯有星溪這一個女子去了。”

如貴人因位分低，貴人名下便也唯有兩名女子服侍去，這兩名女子裏頭還得分一個門檻內出上差，一個門檻外粗使的，故此這幾年來如貴人跟前的便也只有星溪一個。

從前倒也罷了，一個星溪也夠使了，只是這會子如貴人既有了身子，凡事自得格外小心些兒去。不說旁的，便是平素進進出出，便該得有個女子專門兒負責扶著如貴人走穩當去。

廿廿便忙吩咐四喜，“你親自跑一趟內務府，叫他們趕緊著給如貴人挑一個老成持重的女子來。先選三人吧，選好之後將排單送內，我親自圈選。”

四喜答應了，這便轉頭要走。

倒是吉嬪笑道，“這會子臨時去內務府要人，又能挑出來什麽好的？再說即便有老成持重的，這會子到如貴人面前來伺候，也終究是生手兒。初來乍到的，怎麽能將如貴人給服侍好去？”

廿廿便也嘆口氣，“姐姐說得對，竟是我粗心了。”

如貴人趕忙道，“皇後娘娘千萬別這樣說……終究小妾是隨駕在熱河的時候兒才知道有了身子，可是彼時皇後娘娘身在京中並不知曉。小妾這才隨駕回京幾天呢，皇後娘娘自己月份兒已大了，卻還要顧著小妾……小妾愧不敢當，更不敢叫皇後娘娘再為小妾分神。”

如貴人說著回眸凝著星溪微笑，“星溪雖說年紀也不大，可是她跟了小妾三年了，小妾的事兒，不論大小，她都辦得很好。故此小妾身邊兒便是只有她一個，倒也夠用了。”

“再說小妾在家中是長女，從小就學著頑強，故此便是這會子有了身子，也還足以自己照顧自己去，只需星溪稍作幫襯就也夠了。”

吉嬪在畔欣慰點頭，“如貴人這句話倒是說著了，她這三年在嬪妾的宮裏啊，當真是如此要強的。嬪妾也不止一次聽說，不少該是女子們伺候的活兒，卻還沒等女子們進屋，她自己就先手腳麻利地自己料理完了，倒叫星溪她們嗔怪了好幾次去……”

廿廿佯作嗔怒道，“姐姐也是的，既然是看見了好幾回去，姐姐怎也不提醒我，該給如貴人多加個官女子了？”

吉嬪便笑，趕忙起身行禮謝罪，“……皇後娘娘責怪的是，不過嬪妾卻也是有些冤枉的。因為嬪妾但凡瞧見如貴人的人不夠使喚的時候兒，都叫自己名下的女子們過去幫襯。”

“終究是我與她同住一個屋檐下，便誰名下的人還何必分那麽清楚呢？盡管混在一處使就是了。故此這三年過來啊，倒也沒叫如貴人那邊兒當真缺了人手去過。”

月桐在畔聽著，便是笑道，“奴才倒有一句多嘴的，還請主子寬宥。”

廿廿偏頭望她，“今兒是你提起這事兒來的，也算你有功。有什麽話便說吧，便是有什麽不合適的，就也算你將功折罪，兩相抵消了去。”

月桐便盈盈一笑，先沖吉嬪蹲個安，“奴才是從方才吉嬪主子的話裏得了啟發……既然這會子現從內務府裏給如貴人娘娘挑女子，有些倉促了，未必能挑到合適的；可是如貴人娘娘跟前又不能只有星溪一個，那奴才便想著，既然如貴人已經搬到了儲秀宮來與皇後主子一起住著，那便不如皇後主子直接從咱們儲秀宮裏挑個老成持重的，也不用從皇後主子名下除了名兒，只就近撥給如貴人使也就是了！”

“而內務府那邊兒，自管挑著，只是不用再那麽著急了，等什麽時候兒挑著了可心的，便送進來補上如貴人名下的數兒便也是了。幾位主子說呢？”

幾人聽完，廿廿先自猶豫了片刻。

倒是吉嬪聽了便笑，“月桐就是個鬼精靈的，果然這便是從我那話裏直接依樣畫葫蘆了！”

吉嬪偏首望住廿廿，“這法兒的始作俑者既然是我，那我自然不能自己拆了自己的臺去，那我就得在皇後娘娘跟前啊，給月桐這主意叫聲兒‘好’去！”

“反正皇後娘娘名下的官女子是最多的，皇後娘娘又最是會教人的，這便皇後娘娘名下這些位姑娘啊個個兒都是聰明伶俐又穩妥得用的。故此啊，皇後娘娘自不合適將跟前的頭等女子給撥過去，不過但凡隨便尋個二等女子撥過去給如貴人使，也比內務府千挑萬選出來的強一百套去！”

“況且如貴人又是跟皇後娘娘同住儲秀宮裏，這便兩邊兒照應著什麽都方便，若是從內務府新挑進來的，就連皇後宮裏這威儀就都得嚇得多少個月都過不來這個勁兒，那便到幫不上如貴人的忙去了。”

叫吉嬪這麽說著，莫說廿廿笑了，便是月桂和月桐幾個都被一遭兒誇獎了，這便自然都跟著滿面的笑。

如貴人靜靜聽著，到了此處，便也含笑道，“吉嬪娘娘的主意，自然是極好的。只是皇後娘娘跟前的姑娘們，個個兒都是得力的，這便人人都擔著一份差事。若撥過來給小妾使的話，豈不是讓皇後娘娘一時舍手了去？小妾豈敢……”

廿廿含笑搖頭，“你倒不用擔心這個，吉嬪說得對，我名下的官女子是最多的，便是暫時缺少了誰，也不至於出大紕漏，自然有人可以補上去。再說，咱們儲秀宮裏除了女子之外，還有那麽些個婦差媽媽們呢，她們也能幫襯上許多，我總歸不缺人使。”

如貴人聽到如此，便也趕忙蹲禮，“既如此，小妾便要謝皇後娘娘的大恩了……”

廿廿略作思忖，擡眸看看門檻外候命的幾個二等女子，心中便也有了人選。她含笑召喚，“月柳，你進來。”

聽得皇後主子如此召喚，這門內門外的官女子們心下便都明白了。

皇後主子這是要將月柳指給如貴人使呢。

眾人都悄然望住月柳去。

月柳先是怔了怔，卻不敢遲疑，趕忙垂下頭，緊著步子邁進門檻來，揚聲答應著，“奴才在。不知皇後主子有何吩咐？”

廿廿眸光輕轉，從月柳面上，再掠過了月桐的面上去。

廿廿含笑半垂眼簾，柔聲含笑道，“月柳，從今兒起，你暫且補了月桐的差事，到我身邊兒來伺候吧。”

廿廿的語聲並不高，卻宛若一個炸雷般紮響在眾人耳畔，尤其是月桐和月柳幾人全都震驚得半天回不過神兒來。

廿廿卻仿佛什麽事兒都沒有，淡然含笑吩咐道，“月桐，你是我身邊兒伺候的頭等女子。若論持重得用，月柳是沒法兒跟你比的。我既要撥人給如貴人使，那自然要挑好的、妥當的才行，故此我在你和月柳之間衡量的話，我自然選你，而叫月柳留下。”

這一會便換月桐如之前月柳一般地楞住，而月柳已然喜不自禁，恨不能跪倒謝恩了去。

兩人之間的情形差異，廿廿依舊如全然沒看見一般，依舊含笑柔聲吩咐，“月桐，還杵著做什麽？快去給你新主兒請安。從今兒起啊，你就暫且是你如貴人主子的人了。”

月桐強忍難過，不敢在這樣的眾目睽睽之下露出什麽來，只好垂首上前去給如貴人請安。

如貴人連忙自己親自站起身來，不等月桐蹲禮下去，已是伸手給扶住，“好姑娘，我可不敢受你的禮。你雖說是官女子的身份，可是宮中誰不知道你是皇後娘娘跟前的得力的去呢？”

“能得你到我身邊兒，那自是我的福分，是皇後娘娘的恩典，也自是我腹中皇嗣帶來的榮幸……我可不敢將你當成使令女子去。我就只當你是我的遠房表姐去了！”

廿廿含笑聽著，心下知道如貴人的小心翼翼。

廿廿自己是如貴人的遠房堂姐，如貴人想擡舉月桐，便小心地說了“遠房表姐”去。表親是外親，堂親才是內親，如貴人這個用詞的區別，便是將親疏遠近給區隔開來，既擡舉了月桐，又不得罪了廿廿這位皇後去。

如貴人能如此，廿廿自也樂見其成，這便含笑點頭道，“瞧著你們如此相處的模樣兒，那我可就放心了。月桐啊，這便伺候著如貴人先回寢殿歇息吧，說了這麽長一會子的話了，別叫她累著。”

如貴人識趣地行禮告退而去，殿中靜下來，吉嬪便瞟著廿廿樂，“……皇後娘娘真是雷霆手腕，將我都嚇了一跳去。還以為皇後娘娘懷著皇嗣的這幾個月，只當兩耳不聞窗外事的活菩薩去了呢。”

廿廿卻悠閑地聳肩，“這回姐姐卻說岔了，我這會子就是兩耳不聞窗外事啊……我今兒啊，也不過是覺著月桐的用意有些太露骨了。若是不敲打她這一下兒，她便容易走偏了去。”

吉嬪便也笑了，“可不是，從她頭一句說提醒你，如貴人的人不夠使開始，她就已經將主意打到月柳頭上去了。”

“不過我卻也幫了她的忙，給她過了橋，叫她抓著我宮裏撥人給如貴人使的舊例，順勢將這話就給說出來了。”

廿廿垂首笑笑，“姐姐說的是。連姐姐這樣的人兒，都能叫她給捉住過了橋去，可見她倒也是聰明的。”

吉嬪搖搖頭，“她是聰明，不僅僅抓了一個我來給她過橋，她還想抓著你呢。她憑這些年在你跟前的經驗，便自覺揣摩透了你的性子去，這便斷定了你必定不能將跟前的頭等女子撥給如貴人使去，要選也只能選二等女子裏頂尖兒的，這便必然是月柳那丫頭了。”

“畢竟皇後娘娘的頭等女子也是有身份的，皇後娘娘若將頭等女子給了一個貴人使去，那傷到的會是中宮的體面。”

廿廿唇角輕勾，“她的話，也算一環扣一環。”

“姐姐還記得否，她從前的小名兒？”

吉嬪點點頭，“不是‘小眼兒’麽？原本總有人說她是小心眼兒。”

廿廿含笑，“一個原本小心眼兒的丫頭，如今也能學得說話環環相扣，不再如從前似的只盯著眼前一件小事兒……姐姐說她是長進了呢，還是回陷了？”

吉嬪聳聳肩，“作為跟前的奴才來說，聰明剔透的總歸好些。只不過……這心思用在算計旁人，尤其是一個屋檐下的人，便有些分不清裏外拐了。”

廿廿緩緩收起了笑，“所以便該敲打。”

廿廿抿了一口茶，不慌不忙道，“她自以為斷定了我的性子，我又豈能真叫她如意去？我今兒便叫她失算一回，她若是真聰明的，趕緊清醒過來就是。”

吉嬪便也點頭，“可不，目下只是說撥人給如貴人使，又不是就指給如貴人去了。只要她能清醒過來，自然隨時都還有回頭路等著她。”

廿廿輕垂眼簾，“真聰明還是假聰明，這一回事兒，一試便知。”

吉嬪便松了口氣，卻忍不住笑起來，“哎喲，我現在倒忍不住好奇起來了。這月柳丫頭是哪兒得罪過月桐啦，叫月桐這丫頭卯著勁兒地想將月柳給調走了去？”

廿廿靜靜擡眸，“姐姐不知道也罷。”

吉嬪便趕緊笑道，“那我明白了，必定是你自己宮裏的事兒，不想為外人道的。那得了，我便不問了。”

吉嬪說著起身，拍了拍衣襟，“我總歸送佛到西天，今兒是將如貴人給你送你宮裏來了……雖說我知道她是不可能在你儲秀宮裏長待的，等皇嗣落地兒了就該挪出去了，不過啊今兒也總算是我的差事，我送完了，便可向你交差了。”

廿廿含笑輕握吉嬪的手，“姐姐也從此輕省了。”

吉嬪會意，咯咯輕笑，“可不是嘛！我性子可獨，宮裏多個人還頗多不習慣，這回可叫我又稱心如意了。”

暮色四沈，月桐強忍著難過，張羅著將如貴人伺候著歇著了，這才趕緊溜出來。

四喜在院子裏盯著上夜的太監們換班，瞧見月桐出來，便趕緊招呼一聲兒，“忙完啦？”

月桐趕緊走到四喜面前，一擡頭，映著如銀的月光，已是滿面的淚。

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